La atención de urgencia es una prestación del Sistema Nacional de Salud que se presta las 24 horas del día cuando la situación clínica del paciente obliga a una atención inmediata, y también tienen derecho a ella las personas extranjeras sin residencia legal. Esperar mucho no es, por sí solo, una negligencia; sí puede serlo que te clasificaran mal, que no te hicieran las pruebas que tu cuadro exigía o que te mandaran a casa y volvieras peor. En ese caso la vía es la reclamación de responsabilidad patrimonial, con un año de plazo, y lo primero es pedir el informe de urgencias y la historia clínica.
Qué incluye la atención de urgencia y a quién se le debe
La cartera común de servicios define la atención de urgencia como la que se presta al paciente «en los casos en que su situación clínica obliga a una atención sanitaria inmediata», dentro y fuera de los centros sanitarios, durante las 24 horas del día (anexo IV del Real Decreto 1030/2006). Comprende la evaluación inicial e inmediata de los riesgos para tu salud y tu vida y, si hace falta, tu clasificación para priorizar la asistencia (el triaje), las pruebas y tratamientos necesarios, la observación y reevaluación cuando tu situación lo requiera y el alta o el ingreso con los informes clínicos pertinentes (apartados 2.2 a 2.4 y 2.7).
Si eres extranjero y no estás registrado ni autorizado como residente, tienes derecho a la protección de la salud y a la atención sanitaria en las mismas condiciones que las personas con nacionalidad española (art. 3 ter.1 de la Ley 16/2003, en la redacción del Real Decreto-ley 7/2018). Cómo se acredita en cada comunidad, en la asistencia sanitaria de extranjeros.
Esperas, triaje y altas precipitadas: cuándo hay responsabilidad
Una espera larga en la sala no genera por sí sola derecho a indemnización. Lo que se examina es si la asistencia se ajustó a la lex artis: si la clasificación fue correcta para tus síntomas, si se hicieron las pruebas que el cuadro exigía y si el alta se dio con la observación necesaria. Al terminar el proceso asistencial tienes derecho a un informe de alta (art. 20 de la Ley 41/2002).
El caso más frecuente es el alta desde urgencias seguida de un empeoramiento. Si el retraso en el diagnóstico o en el tratamiento te privó de una posibilidad real de un resultado mejor, el Tribunal Supremo aplica la doctrina de la pérdida de oportunidad: se indemniza esa posibilidad perdida aunque no pueda afirmarse que te habrías curado. En un retraso de diagnóstico, la Sala Primera recordó que la paciente «tenía derecho a que se empleasen aquellos medios que la ciencia consideraba procedentes para el tratamiento de su grave patología» (STS 204/2024, de 19 de febrero). La Sala Tercera, que juzga a la sanidad pública, fija la indemnización con arreglo a esa misma doctrina (STS 665/2018, de 24 de abril). Si el nexo entre la mala praxis y el daño es directo, no se aplica esa rebaja y se indemniza el daño entero (STS 64/2026, de 26 de enero). La pérdida de oportunidad, explicada.
El plazo corre desde que se conoce el alcance del daño. Frente a la sanidad pública, el derecho a reclamar prescribe al año; si el daño es físico o psíquico, el año se cuenta desde la curación o desde que se determina el alcance de las secuelas (art. 67.1 de la Ley 39/2015). La queja ante el servicio de atención al paciente no sustituye a la reclamación de responsabilidad patrimonial: presenta esta dentro del año aunque la queja siga sin respuesta.
Negarse a atender: cuándo entra el Código Penal
Una cosa es una asistencia deficiente y otra negarla. El profesional que, estando obligado a ello, deniega la asistencia sanitaria o abandona los servicios sanitarios, cuando de ello se deriva riesgo grave para la salud de las personas, comete el delito del art. 196 del Código Penal: se castiga con la pena de la omisión del deber de socorro en su mitad superior (la del art. 195.1 es multa de tres a doce meses) y con inhabilitación especial de seis meses a tres años. Si la falta de atención causa la muerte o lesiones por imprudencia grave, se aplican los arts. 142 y 152, con inhabilitación profesional cuando la imprudencia es profesional. Cuándo compensa la vía penal, en vía penal o civil.
Cómo reclamar
Lo primero es pedir el informe de urgencias y la historia clínica: tienes derecho a acceder a ella y a obtener copia (art. 18.1 de la Ley 41/2002). Si volviste después, pide los dos episodios, porque compararlos es la base de la reclamación (cómo pedir la historia clínica).
| Lo que pasó | Qué hacer | Norma |
|---|---|---|
| Quieres que conste lo ocurrido | Queja ante el servicio de atención al paciente, con respuesta por escrito; no da indemnización | Art. 10.12 de la Ley 14/1986 |
| Urgencias públicas y hay daño | Reclamación de responsabilidad patrimonial: paso a paso | Art. 32 de la Ley 40/2015 y art. 67 de la Ley 39/2015 |
| Urgencias de un centro privado | Reclamación civil contra la clínica, el médico y su aseguradora: sanidad privada | Arts. 1101 y 1902 del Código Civil |
| Fuiste a la privada en una urgencia vital porque no pudiste usar la pública | Reembolso de los gastos, si no se pudieron utilizar oportunamente los servicios públicos: reintegro de gastos | Art. 4.3 del Real Decreto 1030/2006 |
Lo práctico, desde el primer día: anota la hora de llegada, la del triaje, la de la primera atención médica y la del alta; guarda los justificantes y el informe de alta, y apunta el nombre del médico que te atendió (tienes derecho a conocerlo, art. 10.7 de la Ley 14/1986). Si empeoras en casa, vuelve a urgencias o llama al 112 y conserva también ese informe.
Preguntas que nos hacéis cada semana
¿Pueden negarse a atenderme en urgencias por no tener tarjeta sanitaria?
La atención de urgencia se define por tu situación clínica y se presta las 24 horas (anexo IV del Real Decreto 1030/2006). Las personas extranjeras sin residencia legal tienen derecho a la asistencia en las mismas condiciones que las españolas (art. 3 ter de la Ley 16/2003).
Esperé seis horas con dolor. ¿Puedo reclamar por eso?
Puedes presentar una queja. Para una indemnización hace falta un daño causado por una asistencia contraria a la lex artis, no solo la espera.
Me dieron el alta y dos días después me operaron de urgencia. ¿Hay caso?
Depende de si en la primera visita había datos que obligaban a hacer pruebas o a dejarte en observación y no se hicieron. Eso se prueba comparando los dos informes con un perito.
¿Cuánto tiempo tengo?
Frente a la sanidad pública, un año desde la curación o desde que se determina el alcance de las secuelas (art. 67.1 de la Ley 39/2015). Frente a una clínica privada, un año si la acción es extracontractual (art. 1968.2 del Código Civil) y cinco si es contractual (art. 1964.2); si dudas, cuenta el más corto.
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Marco legal: anexo IV y art. 4.3 del Real Decreto 1030/2006 · art. 3 ter de la Ley 16/2003 (Real Decreto-ley 7/2018) · arts. 10.7 y 10.12 de la Ley 14/1986 · arts. 18 y 20 de la Ley 41/2002 · arts. 142, 152, 195 y 196 del Código Penal · art. 32 de la Ley 40/2015 · art. 67 de la Ley 39/2015 · arts. 1101, 1902, 1964.2 y 1968.2 del Código Civil · SSTS 204/2024 y 64/2026 (Sala Primera) · STS 665/2018 (Sala Tercera). Contenido revisado por el equipo jurídico de The Juris · octubre de 2026.