Todo paciente tiene derecho a negarse al tratamiento, y la negativa debe constar por escrito (art. 2.4 de la Ley 41/2002). Es tu decisión aunque ponga en peligro tu vida: el Tribunal Constitucional la incluye en el derecho a la integridad física del art. 15 de la Constitución. Solo cede ante un riesgo para la salud pública previsto por la ley o una urgencia vital en la que no puedes consentir. Con menores y con personas que no pueden decidir, las reglas cambian y puede intervenir el juez.
De dónde viene el derecho
La Ley 41/2002 te reconoce el derecho a decidir libremente entre las opciones clínicas disponibles (art. 2.3), a negarte al tratamiento salvo en los casos previstos en la ley (art. 2.4) y a revocar por escrito un consentimiento ya prestado en cualquier momento (art. 8.5). El Convenio de Oviedo añade que puedes retirar libremente tu consentimiento en cualquier momento (art. 5).
El Tribunal Constitucional le dio rango de derecho fundamental: la decisión de consentir un tratamiento o rehusarlo, aun cuando pueda conducir a un resultado fatal, es la manifestación más importante del derecho a la integridad física, y la asistencia médica impuesta contra la voluntad del paciente lo vulnera salvo que tenga una justificación constitucional (STC 37/2011, de 28 de marzo, que cita las SSTC 120/1990, 137/1990 y 154/2002).
Cómo se hace y qué pasa con el alta
| Situación | Qué pasa | Artículo |
|---|---|---|
| Rechazas un tratamiento o una prueba | La negativa consta por escrito y queda en la historia; antes deben informarte de las consecuencias y de las alternativas | Arts. 2.3, 2.4 y 4 de la Ley 41/2002 |
| Ya habías firmado el consentimiento | Puedes revocarlo por escrito en cualquier momento | Art. 8.5 |
| Estás ingresado y no aceptas el tratamiento | Te proponen el alta voluntaria; si no la firmas, la dirección, a propuesta del médico responsable, puede acordar el alta forzosa | Art. 21.1 |
| Hay alternativas, aunque sean paliativas | No cabe el alta forzosa si el centro las presta y tú las aceptas; todo queda documentado | Art. 21.1, segundo párrafo |
| No aceptas el alta | La dirección comprueba el informe clínico, te oye y, si persistes, lo comunica al juez para que la confirme o la revoque | Art. 21.2 |
El documento de rechazo debe identificarte, decir qué intervención rechazas y que te han informado de las consecuencias, con fecha y firma. Si no puedes firmar, la ley andaluza prevé que firme otra persona como testigo a tu ruego, con su identificación y el motivo (art. 8.1 de la Ley 2/2010). Rechazar una cirugía no es rechazar todo. Cómo se exige el consentimiento, en consentimiento informado sin firmar.
Las dos excepciones
Los médicos pueden realizar las intervenciones indispensables sin tu consentimiento en dos casos (art. 9.2 de la Ley 41/2002). El primero, cuando hay riesgo para la salud pública por razones sanitarias establecidas por la ley: la Ley Orgánica 3/1986 permite a las autoridades sanitarias adoptar medidas de reconocimiento, tratamiento, hospitalización o control ante un peligro para la salud de la población (art. 2) y para controlar enfermedades transmisibles (art. 3); si implican internamiento obligatorio, se comunican al juez en un máximo de veinticuatro horas. El segundo, cuando existe un riesgo inmediato grave para tu integridad física o psíquica y no es posible conseguir tu autorización, consultando a tu familia o allegados si las circunstancias lo permiten.
El rechazo tiene que ser actual o estar documentado. Si llegas inconsciente a urgencias, sin instrucciones previas y sin nadie que hable por ti, te tratarán al amparo del art. 9.2.b). Si quieres que una negativa concreta (transfusiones, reanimación, respiración mecánica) se respete cuando no puedas expresarla, déjala en un documento de instrucciones previas, inscríbelo y lleva copia: cómo hacer el testamento vital.
Transfusiones, convicciones religiosas y menores
Un adulto capaz puede rechazar una transfusión por sus convicciones, y el equipo debe respetarlo y ofrecer las alternativas disponibles. Con menores, el caso de referencia es la STC 154/2002, de 18 de julio: un chico de trece años rechazó «con auténtico terror» una transfusión autorizada por el juzgado de guardia, el hospital había denegado a sus padres el alta para llevarlo a otro centro, y el menor murió. El Supremo condenó a los padres por homicidio por no haberle convencido ni autorizado la transfusión; el Constitucional les otorgó el amparo por vulneración de su libertad religiosa. Dijo también que la capacidad reconocida a un menor para ciertos actos no basta para dar eficacia jurídica a una decisión que afecta en sentido negativo a su vida, por ser definitiva e irreparable.
Hoy la Ley 41/2002 lo resuelve así: el mayor de dieciséis años o emancipado consiente por sí mismo, pero en una actuación de grave riesgo para su vida o salud consiente su representante legal tras oírle (art. 9.4); y si la decisión del representante es contraria a la vida o la salud del paciente, se pone en conocimiento del juez, directamente o por el fiscal, salvo urgencia, en la que los profesionales actúan amparados por el cumplimiento de un deber y el estado de necesidad (art. 9.6). La Circular 1/2012 de la Fiscalía General del Estado indica que, si un menor maduro rechaza una transfusión con grave riesgo y sus padres le apoyan, el médico debe plantear el conflicto ante el juez de guardia, salvo urgencia. Más en menores y consentimiento médico.
Personas que no pueden decidir
Si el médico responsable aprecia que no eres capaz de tomar decisiones, consiente tu representante legal o, si no lo tienes, las personas vinculadas a ti por razones familiares o de hecho (art. 9.3.a). Esa decisión debe buscar tu mayor beneficio, con tu participación en lo posible y, si tienes discapacidad, con los apoyos y la información accesible para que puedas consentir por ti mismo (art. 9.6 y 9.7). Si otorgaste instrucciones previas, se aplican con los límites del art. 11.3. El ingreso psiquiátrico contra la voluntad tiene su propio régimen: ingreso psiquiátrico involuntario.
Lo práctico: pide que te expliquen alternativas y riesgos antes de firmar; redacta el rechazo con la intervención concreta, la fecha y tu firma, y pide copia; antes de firmar el alta voluntaria, pregunta qué alternativas puede darte el centro; y si el conflicto afecta a un menor o a alguien que no puede decidir, deja por escrito tu posición y pide que se consulte al juzgado de guardia.
Preguntas que nos hacéis cada semana
¿Pueden obligarme a tratarme si mi vida corre peligro?
No, si eres mayor de edad, capaz y expresas tu rechazo de forma actual o documentada. Solo cabe actuar sin tu consentimiento en los dos casos del art. 9.2.
Si rechazo el tratamiento, ¿me echan del hospital?
Te propondrán el alta voluntaria, pero no cabe alta forzosa mientras haya alternativas, incluso paliativas, que el centro preste y aceptes (art. 21.1). Si no aceptas el alta, decide el juez (art. 21.2).
¿Vale una negativa verbal?
La ley exige que conste por escrito (art. 2.4). Si no puedes firmar, pide que firme un testigo a tu ruego y que quede en la historia clínica.
¿Puede mi hijo de 17 años rechazar una transfusión?
Consiente por sí mismo salvo en actuaciones de grave riesgo, en las que decide el representante legal tras oírle (art. 9.4). Si los padres también la rechazan, interviene el juez (art. 9.6).
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Marco legal: arts. 2, 4, 8.5, 9, 11 y 21 de la Ley 41/2002 · arts. 2 y 3 de la Ley Orgánica 3/1986 · art. 5 del Convenio de Oviedo · art. 8 de la Ley 2/2010 (Andalucía) · SSTC 154/2002, de 18 de julio, y 37/2011, de 28 de marzo · Circular 1/2012 de la Fiscalía General del Estado. Contenido revisado por el equipo jurídico de The Juris · octubre de 2026.