Si los dos vuelos estaban en una sola reserva y el retraso del primero te hace perder el segundo, lo que cuenta es la hora a la que llegas a tu destino final: con tres horas o más de retraso, tienes derecho a 250, 400 o 600 euros, según la distancia en línea recta entre el primer aeropuerto de salida y el destino final. Si compraste los vuelos por separado, son contratos distintos y la aerolínea del segundo no responde del retraso del primero.
Con reserva única, los vuelos cuentan como uno
El Reglamento (CE) 261/2004 define el destino final, en los vuelos con conexión directa, como el destino del último vuelo (art. 2.h). Por eso el Tribunal de Justicia de la UE resolvió que tiene derecho a compensación el pasajero que llega a su destino final con tres horas o más de retraso aunque el primer vuelo saliera con un retraso pequeño, porque la compensación no depende del retraso en la salida (STJUE de 26 de febrero de 2013, Folkerts, C-11/11, Gran Sala).
La condición es que los vuelos formen un conjunto, y eso ocurre cuando son objeto de una única reserva (STJUE de 31 de mayo de 2018, Wegener, C-537/17). También cuenta como reserva única la combinación de vuelos de aerolíneas distintas, sin relación entre ellas, si una agencia de viajes los concertó, facturó un precio total y emitió un billete único (STJUE de 6 de octubre de 2022, C-436/21).
Escalas fuera de la UE y aerolíneas distintas
Si sales de un aeropuerto de la UE con una reserva única, el Reglamento se aplica a todo el viaje aunque la escala esté fuera de la UE: en el caso Wegener, un vuelo Berlín-Casablanca-Agadir con cambio de avión en Casablanca. Y en un viaje de Praga a Bangkok con escala en Abu Dabi, el Tribunal admitió que los pasajeros que llegaron con tres horas o más de retraso por culpa del segundo vuelo, operado en código compartido por una aerolínea de fuera de la UE, reclamaran a la aerolínea comunitaria que había operado el primero (STJUE de 11 de julio de 2019, České aerolinie, C-502/18).
| Tu situación | ¿Compensación por llegar tarde al destino final? | Base |
|---|---|---|
| Reserva única, sales de la UE y llegas 3 horas tarde o más | Sí | Folkerts, C-11/11 |
| Reserva única con escala fuera de la UE | Sí, si sales de la UE | Wegener, C-537/17 |
| Vuelos de varias aerolíneas combinados por una agencia con billete único y precio total | Sí | C-436/21 |
| Vuelos comprados por separado | No por la conexión perdida; cada vuelo se valora solo | Wegener y C-436/21: hace falta reserva única |
La distancia que cuenta
En un viaje con conexiones, la distancia es solo la que hay en línea recta entre el aeropuerto del primer despegue y el destino final, calculada por la ruta ortodrómica, con independencia del trayecto que haga el avión (STJUE de 7 de septiembre de 2017, Bossen, C-559/16).
Ejemplo: vuelas de una ciudad A a otra C con escala en B. El tramo A-B mide 900 km y el B-C, 1.000 km, pero la distancia directa entre A y C es de 1.400 km. Si llegas a C con 4 horas de retraso, la compensación es de 250 €, no de 400 €.
Si el viaje es de más de 3.500 km y no es intracomunitario, la aerolínea puede pagar la mitad cuando llegas con un retraso de entre tres y cuatro horas; con cuatro o más, no (art. 7 y Sturgeon, apartado 63). Las tablas completas están en vuelo retrasado: compensación.
Mientras esperas el siguiente vuelo
Con la reserva única, la aerolínea se comprometió a llevarte hasta tu destino final. Mientras esperas, te debe la asistencia del art. 9 (comida, llamadas y hotel si hay que pasar la noche) según la duración del retraso (art. 6), y si el retraso llega a cinco horas puedes optar por el reembolso (art. 8.1.a). Si te anulan la tarjeta de embarque del segundo vuelo porque creen que no llegarás a tiempo y el retraso del primero es culpa suya, eso es denegación de embarque (overbooking y denegación de embarque).
Vuelos sueltos, riesgo tuyo. Si compras dos vuelos por separado con poco margen entre ambos y pierdes el segundo, el Reglamento no te protege: para la aerolínea del segundo vuelo, no te presentaste al embarque. Solo podrás reclamar a la primera por su propio retraso, si llegó a su destino con tres horas o más.
Lo que cambiará con la reforma
El texto de reforma del Reglamento aprobado en 2026, pendiente de publicación a fecha de octubre de 2026, regula expresamente la pérdida de conexión en un único contrato: la aerolínea del vuelo anterior tendrá que recolocarte y atenderte, reembolsarte si no puede ofrecerte otro vuelo en las cinco horas siguientes a la salida del que perdiste, y compensarte si llegas al destino final con más de tres horas de retraso. Se aplicará doce meses después de su entrada en vigor.
Lo práctico: guarda la confirmación con el localizador único de la reserva, pide en el mostrador de tránsito la nueva tarjeta de embarque y un justificante del retraso, y anota la hora de llegada al destino final. Esa hora es la que decide.
Preguntas que nos hacéis cada semana
Los dos vuelos eran de compañías distintas. ¿A quién reclamo?
En principio, a la aerolínea que operó el vuelo que causó el retraso. En el caso C-502/18, el Tribunal admitió además reclamar a la aerolínea comunitaria que operó el primer vuelo.
Compré los vuelos en una web que los combinó. ¿Es reserva única?
Lo es si la agencia concertó los vuelos, facturó un precio total y emitió un billete único (C-436/21). Si te hizo pagar y emitir cada vuelo por separado, revisa bien lo que contrataste.
¿Me pagan la compensación del primer vuelo y la del segundo?
No. Con reserva única, el viaje se valora como un todo, por el retraso al llegar al destino final.
Si además había hotel en la reserva, ¿cambia algo?
Puede tratarse de un viaje combinado, con un organizador que responde de todo: viaje combinado.
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Marco legal: arts. 2.h, 3.1, 7, 8 y 9 del Reglamento (CE) 261/2004 · SSTJUE C-11/11 (Folkerts), C-537/17 (Wegener), C-559/16 (Bossen), C-502/18 (České aerolinie), C-436/21 y C-402/07 y C-432/07 (Sturgeon) · texto conjunto PE-CONS 39/26 de reforma del Reglamento 261/2004. Contenido revisado por el equipo jurídico de The Juris · octubre de 2026.