Respuesta directa: hay dos excedencias que se parecen en el nombre y en nada más. La voluntaria (art. 46.2 ET) solo te da un derecho preferente a reingresar si hay vacante — puedes volver y no tener sitio. La de cuidado de hijo o familiar (art. 46.3) te reserva el puesto (el tuyo, el de verdad) durante el primer año y te sigue cotizando. Elegir la casilla equivocada en el papel de solicitud es la diferencia entre pausar tu carrera y jugártela.
La excedencia es el derecho a parar sin romper. Pero el Estatuto esconde aquí su trampa más silenciosa: dos figuras con el mismo apellido y protecciones opuestas. Esta página existe para que nadie firme una voluntaria creyendo que tiene la reserva de la de cuidado.
La distinción que lo decide todo
| Voluntaria (46.2) | Cuidado de hijo (46.3) | Cuidado de familiar (46.3) | |
|---|---|---|---|
| Requisito | 1 año de antigüedad | Ninguno | Ninguno |
| Duración | De 4 meses a 5 años | Hasta 3 años del menor | Hasta 2 años (familiar hasta 2º grado) |
| Reserva de puesto | NO — solo preferencia si hay vacante igual o similar | SÍ, tu mismo puesto el 1er año (15/18 meses en familia numerosa); después, puesto del mismo grupo | SÍ, tu mismo puesto el 1er año; después, mismo grupo |
| Cotización | No cotiza | Todo el periodo computa como cotización efectiva | Cotización efectiva (con límites) |
| Antigüedad | No computa | Computa | Computa |
| Formación | — | Derecho a cursos; convocatoria obligada al reingreso | |
⚠️ El error típico: pedir excedencia «para cuidar de mi hijo» pero marcar (o dejar que RR. HH. marque) la casilla de voluntaria. Si tu motivo es el cuidado de un hijo menor de 3 años o de un familiar, exige que el escrito diga art. 46.3 ET. Es la diferencia entre volver a tu silla o volver a una lista de espera. Y si ya la pediste mal, se puede pelear la recalificación: lo que importa es la causa real, no la etiqueta del formulario.
El regreso de la voluntaria: qué significa «si hay vacante»
En la voluntaria, al pedir el reingreso la empresa puede responder tres cosas — y cada una tiene su contraataque. «No hay vacante»: tu contrato sigue vivo en espera; conviene reiterar la solicitud periódicamente por escrito. Si había o aparece una vacante de tu categoría y se la dan a otro (o la cubren con temporales o fijos discontinuos), puedes reclamar el reingreso y los salarios perdidos desde entonces (STS de 16 de junio de 2026, rcud 4719/2024); eso, por sí solo, no es despido (STS de 6 de abril de 2022, rcud 200/2021). Negativa rotunda e inequívoca («ya no contamos contigo»): eso es despido — 20 días hábiles para demandar. Readmisión en peores condiciones: impugnable como modificación.
✅ Antes de pedir la voluntaria, agota lo que no rompe nada: ¿tu objetivo real es tiempo? Mira si te sirven la reducción de jornada (mantiene puesto y cotización protegida), la adaptación del art. 34.8 (mismo salario) o los permisos retribuidos. La voluntaria es la única de estas herramientas donde pones el puesto encima de la mesa.
Blindaje durante la excedencia de cuidado
La excedencia por cuidado de hijo o familiar es ejercicio de derechos de conciliación: entra en el círculo de protección reforzada. Un despido durante su disfrute solo puede ser procedente (con prueba plena de causa ajena) o nulo con readmisión obligatoria. Además, hasta 3 años computan como cotizados para jubilación, incapacidad permanente, muerte y supervivencia y nacimiento (art. 237 LGSS), y conservas tu derecho a la formación. Puedes disfrutarla de forma fraccionada, y cada nuevo hijo o familiar a cargo abre un nuevo periodo, que pone fin al que estuvieras disfrutando (art. 46.3 ET).
🛡 TU ESCUDO: Documenta (solicitud escrita citando el artículo exacto y la causa) → Reclama por escrito (reingreso por burofax con antelación al vencimiento) → Se corrige o escalas (negativa = demanda de despido en 20 días) → Sigues protegido (en la de cuidado, despido durante el disfrute = nulo salvo prueba plena).
Preguntas frecuentes
¿Puedo trabajar en otra empresa durante la excedencia voluntaria?
Sí: la voluntaria no exige causa ni te impone exclusividad — puedes trabajar donde quieras salvo pacto válido de no competencia. En la de cuidado, en cambio, la causa es cuidar: un trabajo a jornada completa incompatible con ese cuidado puede usarse en tu contra para cuestionar la excedencia (y su protección).
¿Cuándo y cómo pido el reingreso?
Antes de que venza el plazo — por escrito y con margen (30 días antes es una buena práctica, y algunos convenios lo exigen). Si lo pides antes del vencimiento, aunque sea con menos antelación de la que fija tu convenio, no pierdes el reingreso (STS de 22 de mayo de 2024, rcud 1317/2023); lo peligroso es dejar pasar el vencimiento sin pedirlo. Burofax, fecha y copia: tu reingreso empieza en ese papel.
¿Me pueden denegar la excedencia?
La de cuidado, no: es un derecho individual (art. 46.3 ET); solo si dos personas de la misma empresa la piden por el mismo familiar puede la empresa limitar que la disfrutéis a la vez, por escrito y ofreciendo un plan alternativo. La voluntaria es un derecho si tienes un año de antigüedad y han pasado cuatro años desde la anterior (art. 46.2 ET). Si te niegan la de cuidado, se impugna por el procedimiento urgente del art. 139 LRJS; la voluntaria, por el ordinario. Y un despido por pedir o disfrutar la de cuidado es nulo (art. 55.5.b ET).
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Continúa tu historia
Antes de firmar nada, contrasta alternativas: reducción de jornada, permisos retribuidos, y valora qué puedes conseguir y si merece la pena reclamar. Si te niegan el reingreso, el camino sigue en la galaxia Me han despedido (20 días). Procedimiento general: cómo reclamar sin dejar de trabajar. Cierre: he recuperado el control.
Marco legal: art. 46 del Estatuto de los Trabajadores; art. 237 de la Ley General de la Seguridad Social (cotización efectiva); art. 139 de la Ley 36/2011 (LRJS); jurisprudencia del Tribunal Supremo sobre reingreso y carga de la prueba de la vacante. Contenido revisado por el equipo jurídico de The Juris — octubre de 2026.