Desde 2015, las herencias con elemento extranjero en Europa se rigen por una sola regla de oro: la ley de la RESIDENCIA HABITUAL del fallecido gobierna TODA su sucesión — sus pisos en España, sus cuentas en Alemania, todo, con una única ley (Reglamento UE 650/2012). Con una válvula que cambia vidas: la professio iuris — cualquiera puede elegir en testamento la ley de su nacionalidad, aunque sea de fuera de la UE. Es la cláusula que permite al británico de la Costa del Sol morir bajo la libertad inglesa (sin legítimas) pese a vivir en Málaga, y al español en Berlín conservar su Código. Aquí: la regla, la elección, el certificado sucesorio europeo que evita peregrinar por consulados — y la advertencia capital: esto ordena la ley civil, no los impuestos.
La regla y su válvula: residencia habitual vs. ley elegida
Regla (art. 21): ley del Estado de la residencia habitual del causante al fallecer — el centro real de su vida (vivienda, familia, arraigo), no el padrón. Excepción estrecha: vínculos «manifiestamente más estrechos» con otro Estado. Y el principio estructural: unidad de la sucesión — una ley para todo el patrimonio mundial, se acabó el troceo país a país.
Válvula (art. 22): la professio iuris — elegir en disposición mortis causa la ley de la nacionalidad (al elegir o al fallecer). Vale para nacionales de CUALQUIER Estado, también terceros: el británico elige la inglesa (el Brexit no se lo quita — el Reglamento aplica leyes de terceros Estados sin pestañear), el estadounidense la de su estado. Una frase en el testamento («elijo como ley aplicable a mi sucesión la de mi nacionalidad…») decide si tus hijos tienen legítima o no.
España por dentro (art. 36): como Estado plurilegislativo, el Reglamento remite a nuestras reglas internas — vecindad civil para españoles; para el extranjero residente aquí SIN elección, la ley de la unidad territorial de su residencia: el alemán de Mallorca sin professio muere bajo derecho balear; el francés de Alicante, bajo el común. Sí: un extranjero puede acabar regido por una compilación foral que no sabía que existía.
Competencia y el certificado sucesorio europeo
Quién tramita: como regla, autoridades del Estado de residencia habitual — con pasarelas cuando se eligió la ley de un Estado miembro. En España, la vía natural es notarial.
El certificado sucesorio europeo (arts. 62 ss.): el documento que acredita en TODA la UE la condición de heredero, legatario, albacea o administrador — sin exequátur, sin legalizaciones, con efectos directos ante bancos y registros de cualquier Estado miembro. En España lo expide el notario que declara la sucesión o, si se tramita en el juzgado, el tribunal que conoce de ella (DF 26.ª LEC, reglas 11 y 14). Para la familia del alemán con cuentas en tres países, es la diferencia entre un trámite y una odisea consular.
| Caso | Ley que rige la herencia |
|---|---|
| Británico residente en Marbella, sin testamento con elección | Derecho común español (residencia habitual + art. 36) — CON legítimas: sus hijos cobran quiera o no |
| El mismo británico, con professio iuris de ley inglesa | Derecho inglés: libertad de testar plena — la cláusula vale un patrimonio |
| Española residente en Berlín, sin elección | Derecho alemán (¡con su Pflichtteil y sus reglas!) |
| La misma, eligiendo ley española | Su derecho español según vecindad civil — el testamento viaja con ella |
| Alemán de Palma sin elección | Derecho civil balear — compilación incluida |
| Danés / situaciones con Dinamarca e Irlanda | No vinculadas por el Reglamento: sus autoridades aplican sus propias normas de conflicto y allí el certificado sucesorio europeo no circula; para un notario o juez español son terceros Estados y el Reglamento se aplica igual (art. 20) — dictamen caso a caso |
La confusión que arruina planificaciones: ley civil ≠ ley fiscal. El 650/2012 dice QUIÉN hereda y CUÁNTO puede ordenarse — pero no toca un solo impuesto: la Hacienda española gravará por obligación personal (residentes) o real (bienes en España) con sus propias reglas, elijas la ley que elijas. El inglés que «escapa» de las legítimas con su professio no escapa del ISD andaluz. Toda herencia internacional se diseña con DOS mapas encima de la mesa — el civil y el fiscal — o se diseña mal.
Protocolo de la casa para expatriados e «hispano-residentes»: ① testamento CON professio iuris expresa (elegir es gratis; no elegir es jugártela a dónde vivas al morir); ② un solo testamento coherente para todo el patrimonio — los testamentos-por-país del viejo mundo hoy fabrican contradicciones; ③ revisión con cada mudanza de país; ④ y a la muerte: certificado sucesorio europeo desde el primer día para bancos y registros extranjeros. Cuatro reglas, y la herencia internacional deja de ser el monstruo que todos temen.
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Continúa tu historia
→ La pata fiscal: no residentes ante el ISD español
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→ Los pasos — versión con frontera
Preguntas que nos hacéis cada semana
Mis padres ingleses viven en Málaga. ¿Sus hijos tenemos legítima española?
Depende de una frase: sin elección de ley, rige el derecho español de su residencia — con legítimas. Con professio iuris de ley inglesa en su testamento, libertad total británica. Si aún viven, esa frase se escribe mañana en cualquier notaría; si ya no, toca leer el testamento con lupa.
Soy español, vivo en Francia. ¿Mi testamento español «vale»?
Formalmente sí, pero sin elección de ley tu sucesión se regiría por derecho FRANCÉS. Añade la professio de la ley española (la de tu vecindad civil) y tu testamento vuelve a significar lo que creías que significaba.
¿El certificado sucesorio europeo sustituye a la herencia española?
No la sustituye: la acredita hacia fuera. La sucesión se tramita (notaría, impuestos, adjudicación) y el certificado exporta tu condición de heredero a bancos y registros de otros Estados miembros sin apostillas ni traducciones juradas de ida y vuelta.
Herencia con bienes en España, Alemania y Suiza. ¿Cuántas leyes?
Civilmente, UNA (residencia habitual o la elegida) — Suiza entra como tercer Estado con sus matices de reenvío. Fiscalmente, cada Hacienda jugará su partido. Es el caso de manual de los dos mapas: se resuelve bien con diseño único y se sufre mucho por países sueltos.
Marco legal: Reglamento (UE) 650/2012 (aplicable a sucesiones desde el 17-8-2015): ley de la residencia habitual y cláusula de vínculos más estrechos (art. 21), professio iuris por la ley de la nacionalidad, incluida la de terceros Estados (art. 22), unidad de la sucesión (art. 23), reenvío (art. 34), Estados plurilegislativos (art. 36) y certificado sucesorio europeo (arts. 62 ss.; expedición en España por notario o tribunal: DF 26.ª LEC, reglas 11 y 14) · Dinamarca e Irlanda, no vinculadas · la fiscalidad queda fuera del Reglamento: Ley 29/1987 y normativa de no residentes. Revisado octubre 2026.